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葡萄酒含糖量超过40克每升，口评能感到甜味的称为甜葡萄酒。质量高的甜酒是用含糖量高的葡萄为原料，在发酵尚未完成时即停止发酵，使糖分保留在4%左右，但一般甜酒多是在发酵后另行添加糖分。

晚收型甜酒名如其酒，酒农在秋收时延长葡萄在藤上的停留时间，葡萄本身会变得浓缩而甜美，使得所酿酒款的残留糖分或酒精度变高（这取决于酒庄的发酵方式）。 在法国阿尔萨斯www.nfysw.com“晚收型”被称为“Vendage Tardive” ，在德国称为“Sp?tlese”（但是Sp?tlese并不一定是甜酒）。

在美国有很多晚收型葡萄酒被当做甜酒出售，酒精度通常高达15-17%。