远古发现｜2亿多年前的奇异罗平龙“现身”

(相关资料图)

我国古生物学家在云南罗平县发现了距今2.44亿年的全新爬行动物物种，将其命名为“奇异罗平龙”。这也是多指节型鳍龙类最早出现的化石记录。

奇异罗平龙尖嘴长吻，形似“四脚蛇”，全长超半米。它的体形像水生蜥蜴，是一种新的肿肋龙科爬行动物。

奇异罗平龙正型标本及素描图。（徐光辉供图）

中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员尚庆华介绍，奇异罗平龙的吻端很长，超过头长的一半，与短吻的贵州龙差异较大，说明二者在摄食和运动上生态适应不同。

“奇异罗平龙进化出的尖嘴长吻，能帮助它们抓住猎物。因为在水中追逐快速游动的猎物时，这一特征能减少阻力。它为了解肿肋龙类的早期演化提供了重要的化石证据。”尚庆华说。

值得一提的是，奇异罗平龙前肢第三指上有五节指节骨，这有利于它增加桨状肢的柔韧性，以应对转向时脚蹼承受的力。而这种多指节现象在肿肋龙类中是首次发现，代表了迄今已知最古老的多指节型鳍龙类化石记录。

此外，研究还发现，在演化过程中，肿肋龙类对于小鱼等猎物的侧向抓捕能力在逐步增加，但同时抓捕之后吞食的效率在逐渐减弱。

相关成果已发表在国际学术期刊《科学报告》上。

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编辑 高晨晨